Ai ở Sài Gòn lâu cũng biết Dinh Độc Lập nằm ngay góc Nam Kỳ Khởi Nghĩa và Nguyễn Du, phường Bến Thành, Quận 1. Chỗ này khách đoàn đông nhất vào buổi sáng, khoảng 8 giờ tới 10 giờ rưỡi, khi xe lớn từ các tỉnh đổ về cùng lúc với học sinh và khách nước ngoài. Muốn đi tự túc cho đã, tôi thường chọn chiều thứ Ba hoặc thứ Tư, khoảng 1 giờ rưỡi. Lúc đó nắng đã dịu, đoàn đã kéo đi ăn trưa hết.
Đi bằng gì và gửi xe ở đâu
Nếu đi xe máy, bạn gửi ở bãi giữ xe trên đường Nguyễn Thị Minh Khai, sát hông dinh. Giá 5.000 đồng một lượt, tính tiền mặt ngay lúc lấy thẻ. Đi ô tô thì bãi trong khuôn viên tính theo giờ, đâu đó 40.000 đồng cho hai tiếng đầu. Chỗ này hay hết chỗ buổi sáng nên tôi toàn gửi ở hầm toà nhà trên đường Pasteur rồi đi bộ qua, khoảng 7 phút.
Nếu đi xe buýt, tuyến số 4 hoặc số 18 đều có trạm gần đó. Xuống ngay Nguyễn Du rồi cuốc bộ 3 phút là tới cổng bán vé. Vé vào cửa hiện tại 65.000 đồng một người lớn, trẻ em và sinh viên có giảm, mang theo thẻ sinh viên cho chắc. Bán vé tới 4 giờ chiều, đóng cửa lúc 5 giờ. Đừng tới sau 3 giờ rưỡi vì ban quản lý bắt đầu nhắc khách ra dần.
Vào trong rồi đi thế nào cho khỏi chen
Lối vào chính là cổng trên Nam Kỳ Khởi Nghĩa. Qua cửa soát vé, đa số khách đi thẳng lên tầng hai xem phòng khánh tiết trước, nên hay kẹt ở cầu thang lớn. Kinh nghiệm của tôi là đi ngược: xuống khu hầm và tầng trệt xem phòng làm việc, phòng bếp, phòng trực chiến trước. Tầng dưới vắng hơn hẳn, có khi chỉ vài người, tha hồ đứng đọc bảng giới thiệu. Xong rồi mới lên tầng hai, tầng ba. Lúc đó đoàn đông đã dồn lên trên cả, mình đi sau ngược lại thành ra nhẹ nhõm.
Tôi từng đi hụt một lần vì tới lúc 4 giờ 20 chiều, tưởng còn kịp. Bảo vệ nói lịch đóng cửa là 5 giờ, nhưng vé ngừng bán từ 4 giờ và khu trưng bày bắt đầu dọn từ 4 giờ rưỡi. Hôm đó chỉ kịp chụp tấm ảnh ngoài cổng rồi về. Lần khác tôi đi đợt lễ 30 tháng 4, dựng tới nơi thấy hàng dài từ cổng ra tới Nguyễn Du, chờ gần 40 phút mới vô được. Từ đó tôi cứ né mấy ngày cao điểm, chọn ngày thường cho lành.
Uống gì quanh đó và cái bẫy giá
Sau khi tham quan xong, nếu còn sớm, bạn cuốc bộ ra đường Nguyễn Du, đoạn gần chợ Bến Thành, có mấy quán cà phê trong hẻm nhỏ. Cà phê sữa đá ở đây khoảng 25.000 đến 35.000 đồng một ly, nước suối 10.000 đồng. Coi chừng mấy xe đẩy trước cổng bán nước giá gấp ba lần, lon nước ngọt 30.000 đồng. Tôi từng bị hớ đúng một lần nên giờ cứ vô hẻm mà ngồi.
Ăn thì quanh khu này có vài tiệm cơm tấm, bún bò. Một dĩa cơm tấm sườn khoảng 45.000 đến 60.000 đồng tuỳ tiệm. Đa số mở từ sáng tới trưa, chiều muộn là nghỉ, nên đừng tính chuyện ăn chiều muộn ở đây.
Vài chuyện lưu ý cho người đi tự túc
Dinh Độc Lập bây giờ trồng nhiều cây xanh hơn trước, có thêm khu trưng bày ảnh tư liệu ở sân sau, khác hẳn hồi tôi còn nhỏ theo trường tới đây. Một phần vì mở thêm không gian, phần vì du khách đi tự túc ngày càng nhiều. Đi tự túc thì chủ động, nhưng phải nắm giờ: mở cửa 8 giờ sáng, đóng 5 giờ chiều, ngừng bán vé 4 giờ. Thứ Hai thường đông hơn vì có khách nội địa, cuối tuần thì đông quanh năm.
Đồ đạc gửi ở bãi xe, đừng mang túi to vào vì bảo vệ hay nhắc để lại. Mặc áo lịch sự một chút, mấy khu trong nhà có ghi chú hạn chế chụp ở một vài phòng trưng bày. Bạn có thể mua vé và đi theo nhóm tự lập, không cần thuê hướng dẫn viên, vì bảng giới thiệu tiếng Việt đặt ở hầu hết các phòng chính. Nếu muốn nghe thuyết minh thì thuê máy nghe, giá vài chục ngàn một tai nghe, đóng tiền cọc.
Đi tự túc kiểu này mất khoảng 60 tới 90 phút cả vòng, tính luôn thời gian đứng đọc. Nếu đi chiều thứ Ba, bạn gần như chỉ gặp vài tốp nhỏ, thoải mái dạo. Còn nếu buộc phải đi cuối tuần thì đi buổi chiều muộn, chấp nhận ít thời gian hơn nhưng đổi lại được cái yên tĩnh. Với tôi, Dinh Độc Lập đẹp nhất là lúc vắng khách, khi tiếng xe ngoài đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa nghe rõ mà trong sân lại êm. Chọn đúng giờ là cả chuyến đi khác hẳn.
Câu hỏi thường gặp
Dinh Độc Lập mở cửa mấy giờ, có bán vé buổi chiều không?
Dinh mở cửa từ 8 giờ sáng tới 5 giờ chiều, nhưng vé ngừng bán lúc 4 giờ. Bạn nên tới trước 3 giờ rưỡi để có đủ thời gian xem. Đi tầm 1 giờ rưỡi chiều thứ Ba thì vắng nhất.
Gửi xe máy ở Dinh Độc Lập giá bao nhiêu?
Bãi giữ xe trên đường Nguyễn Thị Minh Khai, sát hông dinh, thu 5.000 đồng một lượt xe máy. Bạn trả tiền mặt ngay lúc lấy thẻ, không cần đặt trước.
Vào Dinh Độc Lập có cần thuê hướng dẫn viên không?
Không cần nếu bạn đọc được tiếng Việt, vì bảng giới thiệu có ở hầu hết phòng chính. Muốn nghe thuyết minh thì thuê máy nghe, giá vài chục ngàn một tai nghe và phải đóng tiền cọc.
