Mặt nước sông Sài Gòn đoạn bến Bạch Đằng buổi chiều đổi màu nhanh hơn người ta tưởng: từ xanh đục chuyển sang vàng nhạt rồi đỏ sẫm trong vòng chưa đầy bốn mươi phút. Dọc mé bờ, mấy chiếc tàu gỗ nhỏ đậu sát nhau, dây thừng quấn quanh cọc bê tông, mùi dầu máy lẫn mùi bùn non bốc lên khi nước ròng. Phía trên là dãy lan can sắt sơn xanh đã bạc, chỗ có người ngồi, chỗ trống hoác. Khách đi bộ rải rác, nhóm đông nhất tụ ở đoạn đối diện khách sạn cao tầng, nơi có bóng râm và ghế đá.
Bến Bạch Đằng và tuyến buýt sông chạy dọc bờ
Bến Bạch Đằng nằm trên đường Tôn Đức Thắng, đoạn giữa cầu Khánh Hội và phà Thủ Thiêm cũ. Tuyến buýt sông đầu tiên trong thành phố xuất phát từ bến này, đi ngược lên bến Củ Chi hoặc xuôi về khu vực Thủ Đức tùy khung giờ. Tàu nhỏ. Sức chứa vài chục người, hai bên hông có cửa sổ mở rộng, mái che bằng vải bạt. Lối vào bến nằm phía tay phải nếu đi từ hướng nhà hát Thành phố, men theo bờ kè khoảng hai trăm mét. Bảng giờ chạy dán ở quầy vé nhưng thay đổi theo con nước, nên chuyến cuối buổi chiều thường trễ hơn niêm yết mười lăm đến hai mươi phút.
Khung giờ vàng nằm giữa hai chuyến tàu
Khoảng từ bốn giờ đến năm giờ rưỡi chiều, bến vắng nhất. Tàu chở khách du lịch đã cập bờ, tàu chở hàng chưa ra. Mặt bến chỉ còn vài người bán vé và nhân viên soát vé ngồi quạt giấy. Đây là lúc lên tàu dễ nhất, không chen, chọn được ghế sát lan can bên trái để nhìn về hướng Landmark. Từ sáu giờ trở đi, khách đông dần, phần lớn là nhóm bạn trẻ và vài gia đình dắt trẻ nhỏ. Chuyến sáu giờ rưỡi thường kín chỗ đứng ở boong sau. Muốn ngồi, nên có mặt trước giờ tàu chạy ít nhất hai mươi phút.
Chặng tàu từ bến Bạch Đằng tới ngã ba sông
Tàu rời bến, chạy chậm qua đoạn cầu Ba Son rồi vòng sang bán đảo Thủ Thiêm. Chặng này mất chừng hai mươi lăm phút, tùy dòng nước. Hai bên bờ hiện ra hai cảnh khác hẳn nhau: một bên là hàng cây me cổ thụ và dãy nhà phố cũ, một bên là cần cẩu và móng cọc của khu đô thị mới. Điểm đáng chú ý nhất là đoạn sông giữa hai cây cầu, nơi mặt nước rộng ra, gió thổi mạnh, vàng cam của hoàng hôn trải thành một vệt dài trên mặt nước. Tàu không dừng giữa sông. Muốn chụp ảnh đẹp phải canh lúc tàu qua khỏi cầu Khánh Hội khoảng ba phút.
Mặt tiền đường Tôn Đức Thắng và chỗ gửi xe
Đoạn đường trước bến có khoảng bảy căn nhà mặt tiền, phần lớn là quán cà phê và cửa hàng tiện lợi. Không có bãi đỗ xe riêng cho khách đi buýt sông. Xe máy thường gửi nhờ trong hẻm nhỏ kế bên hoặc dựng dọc vỉa hè phía trong, nhưng từ sau đợt chỉnh trang bờ kè, lực lượng trật tự dẹp khá gắt vào giờ cao điểm. Ô tô gần như không có chỗ đậu. Nếu đi xe hơi, phải gửi ở hầm của một tòa nhà cách đó vài trăm mét rồi đi bộ ra. Đây là bất tiện lớn nhất của khu vực, đặc biệt vào cuối tuần.
Mưa chiều và chuyện ngập ở bờ kè
Sài Gòn mùa mưa, khoảng bốn giờ đến sáu giờ, nước sông dâng nhanh hơn bình thường. Bờ kè Bạch Đằng có đoạn thấp, nước tràn qua lan can khi triều cường kết hợp mưa lớn. Những hôm tàu vẫn chạy nhưng bến bị ngập, khách phải lội nước đoạn ngắn để lên cầu tàu. Dịch vụ buýt sông có lúc tạm ngưng nếu nước quá cao. Người đi buổi chiều nên xem dự báo thủy triều trước, nhất là các tháng cuối năm.
Vé tàu và những khoản chi ngoài lề
Vé một chiều cho tuyến ngắn trong nội thành thuộc nhóm rẻ nhất trong các loại hình du lịch đường sông. Không cần đặt trước với nhóm dưới mười người. Trên tàu có bán nước uống và vài món ăn nhẹ, giá cao hơn ngoài bến khoảng ba mươi phần trăm. Muốn tiết kiệm, mua nước ở cửa hàng tiện lợi trước khi lên tàu. Ghế ngồi không đánh số, ai lên trước chọn trước. Nhân viên soát vé đi từng hàng, không kiểm tra lại trong suốt chặng.
Buổi tối sau khi tàu cập bến
Tàu về bến khi trời đã tối hẳn. Đèn đường dọc Tôn Đức Thắng bật lên, phản chiếu thành vệt dài trên mặt nước đen. Khu vực quanh bến chuyển sang nhịp khác: quán cà phê mở nhạc nhỏ, xe đẩy bánh mì và nước mía dựng ở góc đường, người đi bộ thưa dần. Từ bến, đi bộ khoảng mười phút là tới khu phố đi bộ Nguyễn Huệ, nơi có thể ăn tối hoặc đón xe về. Nếu còn sức, men theo bờ kè về hướng cầu Ba Son, đoạn đường này yên tĩnh và ít đèn hơn, phù hợp cho người muốn kết thúc buổi chiều bằng một vòng đi bộ chậm.
Câu hỏi thường gặp
Buýt sông Bạch Đằng chạy đến mấy giờ?
Chuyến cuối thường rời bến khoảng sáu giờ rưỡi tối, nhưng giờ thay đổi theo con nước, có hôm trễ hơn niêm yết hai mươi phút. Nên có mặt trước năm giờ rưỡi để chắc chắn kịp chuyến.
Giá vé buýt sông Bạch Đằng bao nhiêu?
Vé một chiều tuyến ngắn trong nội thành thuộc nhóm rẻ nhất, phù hợp đi nhóm dưới mười người không cần đặt trước. Giá có thể thay đổi theo tuyến và khung giờ, nên hỏi trực tiếp ở quầy vé khi tới bến.
Đi buýt sông Bạch Đằng có cần đặt vé trước không?
Nhóm dưới mười người không cần đặt trước, cứ tới bến mua vé là lên được. Nhóm đông hơn hoặc muốn đi chuyến sáu giờ rưỡi nên ra sớm ít nhất hai mươi phút vì chuyến này thường kín chỗ.
Đọc thêm: Tìm góc đọc sách yên tĩnh ở thư viện gần công viên Sài Gòn
